Startschuss für die Gateway Factory – NRW Spitze bei Gründungen

Prof. Dr. Rainer Minz (Universität zu Köln), Prof. Dr.-Ing. Günther Schuh (WZL/RWTH Aachen), Prof. Dr. Malte Brettel (win/RWTH Aachen), Prof. Dr. Steffi Haag (Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf), Matthias Notz (Start2 Group) mit den Geschäftsführern der Gateway Factory (Bild: J.Steinhard)

Das Rheinland, insbesondere Aachen und Köln, zählt zu den gründungsstärksten Regionen Deutschlands. Die RWTH Aachen (Platz 2) und die Universität zu Köln (Platz 3) gehören laut Deutschem Startup Monitor zu den führenden Hochschulen für Ausgründungen. In den letzten fünf Jahren entstanden dort, zusammen mit den Gateway Hochschulen Köln, über 500 Startups.

Doch während diese Zahlen beeindruckend sind, bleibt die internationale Sichtbarkeit vieler dieser Unternehmen begrenzt. Anders als im Silicon Valley oder vielen asiatischen Hotspots, wo Startups schnell zu global agierenden Großunternehmen heranwachsen, schaffen es deutsche Gründungen nur selten, vergleichbare Größenordnungen zu erreichen. Herausforderungen wie die Skalierung, der Marktzugang und die Finanzierung auf internationaler Ebene sind oft, gerade bei technologisch anspruchsvollen Innovationen und Produkten die größten Hürden. Genau hier setzt die Gateway Factory an: Sie will Startups nicht nur fördern, sondern gezielt dabei unterstützen, sich international zu behaupten und das Fundament für globale Erfolge zu legen.

„Mit der Gateway Factory schaffen wir eine Plattform, die es Startups ermöglicht, ihre Innovationskraft zu nutzen und international erfolgreich zu sein,“ sagt Prof. Dr. Christian Schwens, Direktor des Gateway Exzellenz Start-up Center der Universität zu Köln.

Die RWTH Aachen, die Gateway Hochschulen Köln, die HHU Düsseldorf und die Start2 Group sowie in der Start-up-Szene engagierte Privatpersonen und Unternehmen aus der Region stehen hinter der Initiative. Gemeinsam gründeten sie die Gateway Factory, um Gründerinnen und Gründern Zugang zu Spitzenforschung, industriellen Kooperationen und einem starken Netzwerk zu bieten. Die RWTH Aachen bringt ihre Expertise in Produktionstechnologien und Forschung ein. 

„Die Kombination aus Infrastruktur, Technologie und Netzwerk ist einzigartig und erleichtert Startups den Schritt auf globale Märkte. Wir wollen nun unsere Infrastruktur mit modernsten Maschinen, Produktionshallen und Top-Technologie-Experten auch Startups mit produktionstechnisch anspruchsvollen Produktideen zugänglich und nutzbar machen.“ erklärt Prof. Dr.-Ing. Günther Schuh, einer der Gründungsdirektoren der Gateway Factory.

Ein wichtiger Erfolgsfaktor ist der Zugang zu hochmoderner Infrastruktur in Aachen und Köln. Einrichtungen wie das Werkzeugmaschinenlabor (WZL), mehrere Fraunhofer Institute, die Anlauffabrik, die Werkzeugbau-Akademie, die Demonstrationsfabrik und die Innovation Factory auf dem RWTH Aachen Campus bieten bereits heute erfolgreiche Innovationsunterstützung für viele große und mittlere produzierende Unternehmen.

Aachen ist darüber hinaus bekannt für seine erfolgreichen Entrepreneurship-Aktivitäten. Die Gateway Hochschulen Köln tragen fundiertes Wissen in Marketing, Finanzierung und Internationalisierung bei. 

„Unsere gemeinsamen Stärken bringen echten Mehrwert für die Startups und die gesamte Region,“ sagt Marc Kley, Geschäftsführer des Gateway Exzellenz Start-up Center der Universität zu Köln.

Diese Zusammenarbeit ermöglicht es, Startups gezielt in verschiedenen Entwicklungsphasen zu unterstützen. Mit dem Gateway Exzellenz Start-up Center und »Fit for Invest« der Gateway Hochschulen Köln wurden die Grundlagen gelegt, auf denen die Gateway Factory nun in Köln aufbaut.

Laut Gründungsradar 2025 belegen die Hochschulen in Nordrhein-Westfalen im deutschlandweiten Vergleich Spitzenplätze in der Gründungsförderung. Drei der Top Gründungsstädte Deutschlands – Köln, Aachen und Düsseldorf – liegen in Nordrhein-Westfalen. Die dortigen Hochschulen überzeugen durch ihre enge Verzahnung von Wissenschaft, Forschung und Gründungspraxis, so ein aktueller Bericht des WDR.

In Köln arbeiten die Hochschulen bereits erfolgreich unter der gemeinsamen Marke Gateway Hochschulen Köln zusammen. Mit der Gateway Factory folgt nun ein weiterer Schritt, um die Region als Top-Standort für Innovation und Startups zu stärken.

Anfang 2025 lud das Gründungsdirektorium, bestehend aus Prof. Dr. Rainer Minz (Universität zu Köln), Prof. Dr.-Ing. Günther Schuh (WZL/RWTH Aachen), Prof. Dr. Malte Brettel (win/RWTH Aachen) und Prof. Dr. Kai Thürbach (Gateway Hochschulen Köln/Gateway TH Köln) zusammen mit Prof. Dr.-Ing. Matthias Wessling, Prof. Dr. Christian Schwens, Prof. Matthias Notz, Marc Kley und Marius Rosenberg als Steering Committee zur offiziellen Auftaktveranstaltung in Aachen. Etwa 400 Gäste aus Wirtschaft, Wissenschaft, Politik und Gründungsszene hatten zugesagt.

Als weitere Partnerin wurde an dem Abend die Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf vorgestellt, vertreten durch Heinz Möllenkamp und Prof. Dr. Steffi Haag. Durch den Abend führte die neu bestellte Geschäftsführung der Gateway Factory, Tanja Zirnstein und Tim Hiddemann.

Dr. Johannes Velling vom Ministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes Nordrhein-Westfalen wünschte der Gateway Factory in seiner Keynote viel Erfolg und hob die Bedeutung für den exzellenten Innovationsstandort NRW hervor. Er verwies auf den Exist-Leuchtturmwettbewerb Startup Factories, im Rahmen dessen die Gateway Factory gestartet wurde.

„Die Gateway Factory ist ein Meilenstein für die Region und ein Vorzeigeprojekt für erfolgreiche Zusammenarbeit von Wissenschaft, Wirtschaft und Gründungsförderung,“ erklärte Prof. Dr. Malte Brettel, Gründungsdirektor der Gateway Factory, RWTH Aachen.

Die Gateway Factory ist mehr als nur eine Initiative – sie ist eine Bewegung, die darauf abzielt, die Region als internationalen Hotspot für innovative Startups zu etablieren. Mit ihrem Fokus auf Deep Tech, der internationalen Ausrichtung, ihrem Netzwerk und der engen Zusammenarbeit der Hochschulen bietet die Gateway Factory ideale Voraussetzungen, damit Startups aus der Region global erfolgreich werden.

„Gemeinsam verfügen die Gateway Hochschulen Köln, die RWTH Aachen und die HHU über ein riesiges Potenzial, regionale Startups erfolgreich zu entwickeln. Zusammen mit unseren Partnern aus Wirtschaft, Startup- und Investorenszene schlagen wir mit der Gateway Factory ein neues Kapitel für das Rheinland auf,“ so die beiden Kölner Gründungsdirektoren der Gateway Factory Prof. Dr. Rainer Minz und Prof. Dr. Kai Thürbach.